Sorpassato il Giappone, ma guai a chi festeggia!

La notizia dello scorso ferragosto è che il PIL cinese ha superato quello giapponese e adesso la Cina è la seconda economia del mondo dopo gli Stati Uniti. Secondo i dati forniti dal governo giapponese, nel secondo trimestre del 2010 il prodotto interno lordo del Giappone è stato pari a 1.286 miliardi di dollari, mentre il PIL della Repubblica Popolare Cinese ha raggiunto nello stesso periodo la quota di 1.335 miliardi di dollari. E’ già accaduto in passato che in alcuni trimestri il PIL cinese abbia superato quello giapponese, ma i dati annuali hanno poi riconfermato la preminenza del Giappone. Questa volta gli economisti prevedono invece che per la fine del 2010 il sorpasso verrà confermato.

Trent’anni di crescita travolgente

I media occidentali hanno commentato l’avvenimento come epocale. “Il sorpasso sul Giappone segna il ruolo sempre più dominante della Cina nell’economia globale” ha affermato Eswar Prasad, senior fellow della Brookings Institution ed ex dirigente della China Division al Fondo Monetario Internazionale. Jim O’Neill, chief economist della Goldman Sachs, ha lanciato la previsione che la Cina supererà gli USA, attualmente la più grande economia mondiale, nel 2027.

Effettivamente la notizia dà adito ad importanti riflessioni. Innanzitutto, dal 1979 ad oggi l’economia cinese è cresciuta di 90 volte: un risultato davvero impressionante. La Cina ha attraversato due crisi economiche mondiali ed ha tenuto molto bene nell’ultima permettendo così ad altri paesi (specialmente, alle economie che si basano sulle esportazioni) di andare avanti nella sua scia. In secondo luogo, il sorpasso cinese marca l’apice di un periodo di stagnazione che l’economia nipponica sta attraversando già dai primi anni ’90, quando, in seguito allo scoppio della bubble economy, l’economia implose dopo vent’anni di crescita inarrestabile.

I giapponesi hanno appreso la notizia con grande aplomb. “Anche se alcuni possono provare un po’ d’invidia, questo rappresenta una grande opportunità per le aziende giapponesi” ha commentato Takashi Shiono, economista del Credit Suisse a Tokyo. Kyohei Morita, chief economist del Barclays Capital a Tokyo ha glissato: “Dovremmo preoccuparci del PIL pro-capite. Questo sorpasso è solo simbolico, niente di più”. Infine, un’inchesta del quotidiano Asahi mostra che più della metà dell’opinione pubblica ritiene che non è necessario che il Giappone sia una superpotenza globale.

Difficile credere che una rivalità così antica come quella tra Giappone e Cina si esaurisca con poche scarne battute. Ad ogni modo, è vero che, vista la prolungata stagnazione, molti se lo aspettavano da tempo e, dunque, hanno avuto modo di digerire la notizia. Sono tanti i problemi che il Sol Levante deve affrontare: l’invecchiamento della popolazione, la debole domanda interna, la deflazione, e uno yen troppo forte per trarre vantaggio delle esportazioni. Forse, come ha affermato Martin Schulz, economista del Tokyo’s Fujitsu Research Institute, “questo avvenimento può davvero dare la sveglia ai leaders giapponesi e farli smettere di guardarsi dentro”.

In Cina la notizia è presentata sottotono

Il fatto davvero sorprendente in tutto questo è che in Cina la notizia è stata accolta in modo piuttosto freddino. Dopo che Yi Gang, capo della SAFE (State Administration of Foreign Exchange) aveva affermato a fine luglio che la Cina era diventata la seconda economia mondiale, il Quotidiano del Popolo (principale organo del partito e responsabile di fornire le direttive ai media della RPC) aveva prontamente invitato tutti ad abbassare i toni e aveva criticato i media esteri, colpevoli di esagerare nel riportare trionfalmente la notizia. Pochi giorni dopo, il 13 agosto, un articolo firmato dell’agenzia Xinhua aveva ulteriormente ribadito: “Il fatto che il nostro paese in questi ultimi trent’anni abbia aumentato la propria influenza, soprattutto grazie alla robusta crescita economica, ha portato qualcuno a pensare che la Cina non sia  più un paese in via di sviluppo”.

Anche giornali molto più business-oriented, quali l’autorevole rivista di economia e finanza Caijing, o l’indipendente Economic Observer, si sono astenuti dal fare commenti troppo ottimistici. Due articoli apparsi su Caijing rispettivamente il 18 e il 21 agosto, intitolati “La distanza tra Cina e Giappone è ancora grande” e “Perché il sorpasso della Cina sul Giappone riceve una fredda accoglienza”, commentano che la notizia non dovrebbe generare eccessiva suspence, come invece accade all’estero.

E’ vero che la Cina, con una popolazione quasi 10 volte quella del Giappone e molte più risorse, presenta un maggiore potenziale di crescita, ma non è questo il punto, e subito riportano l’attenzione sul fatto che le dimensioni del PIL, di per sè, non garantiscono alla Cina il secondo posto come paese più ricco al mondo. Il benessere di una nazione si misura con il PIL reale pro-capite, ovvero dividendo il valore del PIL per gli abitanti. E qui la realtà cinese non è nemmeno paragonabile a quella del Sol Levante: i giapponesi rimangono tra i più ricchi del mondo, con un prodotto pro-capite annuo pari a 37.800 dollari, contro i 3.600 dollari cinesi (dati del 2009). Questo riporta tutti con i piedi per terra, in un mondo dove la media è pari a 8.000 dollari e la Cina si trova al 99° posto, secondo le classifiche del Fondo Monetario Internazionale.

Quello che emerge leggendo i giornali e il web cinesi è la paura che l’economia possa andare incontro a grandi rischi prima che la società abbia raggiunto un livello di benessere stabile. Il Giappone, pur avendo una popolazione che sta invecchiando e un’economia in fase di stagnazione, è comunque una società ricca e lo è da più di vent’anni. “Se la Cina non riesce ad imbrigliare la sua politica monetaria e a frenare la bolla speculativa sui beni nazionali, il paese potrebbe collassare prima che il PIL pro-capite arrivi alla soglia dei 5.000 dollari annui e allora la popolazione potrebbe diventare vecchia prima di diventare ricca e sarebbero guai seri!” afferma un portavoce dell’Accademia delle Scienze Sociali, il think tank del governo.

Far finta di niente: prudenza o strategia di comunicazione?

Può darsi che la “fredda accoglienza” che governo e media hanno riservato alla notizia del sorpasso sia frutto della tendenza tutta cinese a non mettersi in mostra finchè non si è assolutamente sicuri di vincere, anzi di stravincere: “nascondi il tuo splendore e aspetta il momento buono per emergere”, come recita uno dei tanti adagi attribuiti a Deng Xiaoping.

“Attribuire alla Cina lo status di paese sviluppato equivale a caricarla di responsabilità che non le competono“(Xinhua). Essere un paese in via di sviluppo ha permesso finora alla Cina di beneficiare di notevoli agevolazioni, un esempio per tutti è l’aver avuto accesso all’Organizzazione Mondiale del Commercio in qualità di PVS. In tal modo, l’agricoltura cinese ha potuto sfruttare particolari condizioni agevolate e continuare a beneficiare dei sussidi statali. Conoscendo la rilevanza della Cina rurale sul totale del paese, la cosa ha attutito notevolmente l’impatto con i concorrenti globali e ha fornito garanzie ad un settore che già sconta condizioni critiche dal punto di vista economico e sociale.

Ridimensionare la grandezza economica potrebbe anche far parte di una strategia di comunicazione molto più articolata che mira a smussare l’immagine della “minaccia cinese” e ad evitare altre ire oltre alle tante che la Cina si è già attirata da parte dei suoi concorrenti. Secondo il parere di chi scrive, si tratta molto più probabilmente di un’azione dettata dal pragmatismo, con la quale il governo mira a non distogliere l’attenzione dagli avvenimenti davvero importanti. In fin dei conti, che la Cina avrebbe prima o poi superato il Giappone, lo sapevamo tutti e non è il caso di perdere tempo a gloriarsene. Chi si loda s’imbroda (e questo è un vecchio adagio del Bel Paese), dunque occorre rimboccarsi le maniche e fronteggiare le vere sfide: mantenere la stabilità, attutire le differenze sociali ed evitare bolle speculative, che proprio adesso sono in agguato.

Valeria Zanier è docente di Economia della Cina presso l’Università Ca’ Foscari di Venezia. Come principale ambito di ricerca analizza continuità e innovazione nell’imprenditoria privata nella Cina contemporanea. Prima di intraprendere la carriera accademica ha curato diversi progetti di collaborazione economica e commerciale tra aziende ed enti italiani e cinesi.